A dor na coluna cervical, também chamada de dor no pescoço, cervicalgia ou até torcicolo, é muito frequente na população em geral, podendo ocorrer na maioria das pessoas em algum momento da vida.
Em grande parte dos casos, a dor na coluna cervical é uma condição benigna e autolimitada, isto é, de resolução espontânea. Esta pode estar associada a uma má postura, mudanças de temperatura, algum tipo de doença degenerativa da coluna, como por exemplo, desgaste osteoarticular presente em menor ou maior grau e que frequentemente aumenta com o passar dos anos, ou até fatores genéticos.

Causas

As doenças da coluna cervical que mais frequentemente causam dor são:

• Contraturas musculares (torcicolo)
• Espondilose cervical (desgaste osteoarticular/artrose)
• Estenose cervical (estreitamento do canal para os nervos/raízes)
• Hérnia de disco cervical (deslocamento do disco do seu espaço habitual)
• Doenças reumatológicas
• Neoplasias
• Traumatismos em geral

Sintomas

A dor na coluna cervical pode ser denominada como aguda (ocasional/repentina) ou crónica (persistente e de longa duração).
Os principais sintomas de dor cervical são:

• Dor e rigidez no pescoço, podendo ou não irradiar para a região dos ombros e braços
• Incómodo recorrente na parte posterior do pescoço
• Parestesias (“formigueiros”) nos membros superiores
• Limitação de movimentos do pescoço
• Sensação de instabilidade na coluna cervical
• Diminuição da destreza manual
• Diminuição da capacidade da marcha

Os tipos de dor cervical podem ser:

Cervicalgia Inespecífica: quando a causa da dor cervical não é bem definida e, nestes casos está muitas vezes relacionada com a má postura. Este é o tipo mais comum de dor e a intensidade da dor é variável.

Cervicobraquialgia: na cervicobraquialgia, o paciente pode sentir dor ao longo do trajeto de um nervo, que começa na região cervical e pode irradiar até à mão.

Tratamento

O tratamento da dor cervical tem como propósito alivar a pressão na coluna e o espasmo muscular, baseando-se não só na prescrição de medicação, por outras palavras, na administração de analgésicos, anti-inflamatórios, relaxantes musculares e corticoides, como também na implementação de medidas para a correção postural. O mesmo, também, pode consistir em:

• Fisioterapia: muitas vezes a fisioterapia é incorporada no plano de tratamento. Formas passivas como calor, ultrassom, TENS e massagem, podem ajudar a aliviar a dor e a rigidez em alguns casos
• Exercícios de fortalecimento: após a melhora da dor podem ajudar a estabilizar a coluna e evitar novas crises. Nesta fase, o papel do fisioterapeuta é crucial, na medida em que este educa o paciente sobre a sua condição, correção postural, técnicas de relaxamento e estabilização muscular
• Uso de colares cervicais: podem ser utilizados por poucos dias para limitar o movimento e permitir conforto e melhora do processo inflamatório muscular
• Infiltrações: por vezes é necessário recorrer a infiltrações na coluna que são procedimentos minimamente invasivos e paliativos para o controle da dor e auxílio no trabalho de reabilitação

Prevenção

A dor cervical pode ser causada por uma variedade de fatores, incluindo má postura, tensão muscular, lesão ou condições médicas.
No entanto, existem medidas preventivas que podem ser adotadas, tais como:

• Boa postura
• Prática de exercício físico: melhora o fortalecimento muscular
• Evitar o uso de carteiras pesadas no ombro
• Sessões de reeducação postural: as sessões de reeducação postural são indicadas para um quadro clínico mais grave ou até crónico

Quando marcar consulta com um especialista?

A marcação de consulta deve ser realizada quando está perante sinais de alerta que exigem avaliação médica como:

• Dor que se desenvolve gradualmente e que piora ao longo de dias ou semanas
• Dor cervical constante que não é aliviada na posição deitada ou em repouso
• Dor que irradia para o peito 
• Fraqueza dos músculos no braço ou antebraço
• Falta de sensibilidade (dormência) em qualquer parte do membro superior
• Sintomas reumatológicos associados (rigidez, inflamações, etc.)
• Sintomas de mielopatia cervical (diminuição da destreza manual ou dificuldade na marcha)
• Presença de osteoporose
• Febre ou algum sinal de infecção
• Perda de peso progressiva
• Dor noturna, levando a acordar durante o sono